โดย บูซานี บาโฟนา
บูลาไวโอ (IPS) – ทุกวัน ยอนเดลา โคลเวนี ต้องกดร่างลูกชายของเธอเอาไว้ ขณะที่เขาร้องไห้ดิ้นรนเมื่อถึงเวลาที่ต้องกินยาวัณโรคประจำวันเพื่อรักษาชีวิต — ภาพนี้เป็นเครื่องเตือนใจถึงการต่อสู้ของเธอกับโรคติดเชื้อร้ายแรงอันดับหนึ่งของโลก
“มันเป็นการต่อสู้ที่ฉันต้องชนะ ทั้ง ๆ ที่รู้สึกแย่มากกับสิ่งที่ต้องทำ” โคลเวนี (อายุ 30 ปี) ชาวเมืองเคปทาวน์ และผู้รอดชีวิตจากวัณโรค กล่าว “ยาเม็ดเหล่านี้มันขมมาก และลูกก็คายทิ้งเกือบทุกครั้ง ซึ่งทำให้ฉันนึกถึงตอนที่ตัวเองเคยต้องกินยาชนิดเดียวกัน”
ลูกชายวัย 5 ขวบของโคลเวนี กำลังต่อสู้กับวัณโรคดื้อยาหลายขนาน (MDR TB) ซึ่งเป็นชนิดรุนแรงของวัณโรคที่กำลังแพร่เพิ่มขึ้นในเด็กทั่วโลก
การศึกษาล่าสุดเผยว่า ภาระของ MDR-TB ในเด็กและวัยรุ่นเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ปี 1990 ถึง 2019 โดยเฉพาะในภูมิภาคที่มีการพัฒนาทางเศรษฐกิจและสังคมต่ำ ทั้งนี้ อัตราการเกิดโรคสูงสุดในปี 2019 อยู่ที่แอฟริกาตอนใต้ของทะเลทรายซาฮารา ยุโรปตะวันออก และเอเชียใต้ ส่วนอัตราการเสียชีวิตสูงสุดพบในแอฟริกาตอนใต้ ตอนกลาง และตะวันออกของซาฮารา
แอฟริกาใต้เป็นหนึ่งใน 30 ประเทศที่คิดเป็น 80% ของผู้ป่วยวัณโรคทั้งหมดทั่วโลก และยังมีจำนวนผู้ป่วยวัณโรคดื้อยามากที่สุด
ยาขมที่ยากจะกลืน
ลูกชายของโคลเวนีถูกวินิจฉัยว่าเป็น MDR-TB ตั้งแต่ห้าปีก่อน หลังจากตรวจพบว่าติดเชื้อวัณโรค ซึ่งยังลุกลามไปถึงยายและแม่ของเขาด้วย เขาถูกส่งเข้ารับการรักษาทันที ด้วย “ค็อกเทลยา” ที่รวมถึง ม็อกซิฟลอกซาซิน — ยาที่มีรสชาติขมจัด
“เขาต้องกินยาสองชนิด และมีตัวหนึ่งโดยเฉพาะ สีเหลือง ที่เขาไม่ชอบเลย พอเห็นสีก็รู้ทันทีว่าเป็นยาเม็ดนั้น” โคลเวนีเล่าให้ IPS ฟังถึงการต่อสู้ในทุกวันเพื่อให้ลูกยอมกินยา
หลายครั้งสถานการณ์ลงเอยด้วยการบังคับ เธอต้องบดเม็ดยา ผสมน้ำเล็กน้อย แล้วใช้ไซริงก์ป้อน
“บางครั้งเราต้องจับเขาแน่น หรือใช้ผ้าเช็ดตัวห่อไว้เพื่อป้อนยา แต่เขาก็ยังคายออกมาอยู่ดี หมายความว่าเขาไม่ได้รับยาตามขนาดที่ควรได้” เธอกล่าว “ต่อมาเราพยายามผสมยากับโยเกิร์ต แต่ก็ไม่ได้ผล เพราะลูกชายฉลาดเกินไป กินโยเกิร์ตเข้าไปแต่ก็ยังคายยาทิ้งในที่สุด”
ม็อกซิฟลอกซาซิน ซึ่งมีรสชาติขมมาก เป็นหนึ่งในยาหลักของการรักษาแบบกินยาเพียงอย่างเดียวสำหรับ MDR TB สูตรยานี้ประกอบด้วย เบดาควิลีน, พรีโทมานิด, ไลน์โซลิด และม็อกซิฟลอกซาซิน หรือเรียกรวมกันว่า BPaLM ถึงแม้จะถูกออกแบบมาสำหรับเด็ก แต่ก็ยังคงเป็น “ยาขมที่กลืนยาก”
ยาหวาน
แต่ยังมีความหวังที่หอมหวาน งานวิจัยใหม่โดยมหาวิทยาลัยสเตลเลนบอชร่วมกับ TB Alliance พบว่า สูตรยาม็อกซิฟลอกซาซินที่มีรสหวานและกลบรสขมได้ดี ช่วยให้เด็กเต็มใจรับประทานยามากขึ้นอย่างชัดเจน ซึ่งช่วยลดภาระของผู้ปกครองและเพิ่มความต่อเนื่องในการรักษา
เด็ก ๆ ระบุว่าสูตรยาม็อกซิฟลอกซาซินใหม่ 2 แบบ มีรสชาติดีกว่าผลิตภัณฑ์รุ่นใหม่แบบสามัญที่วางขายในตลาดปัจจุบัน
ผลการศึกษา ChilPref ML ซึ่งได้รับทุนสนับสนุนจาก Unitaid และดำเนินการโดยมหาวิทยาลัยสเตลเลนบอชร่วมกับ TB Alliance จะช่วยปรับปรุงการรักษาและการปฏิบัติตามแผนการรักษาวัณโรคดื้อยาในเด็ก
ดร. แกรม ฮอดดิน็อตต์ จากมหาวิทยาลัยสเตลเลนบอช หัวหน้าคณะวิจัยของการศึกษา กล่าวว่า ไม่สามารถดูแลเด็กที่ป่วยวัณโรคดื้อยาอย่างมีมนุษยธรรมได้ หากรสชาติของยานั้นแย่จนเด็กปฏิเสธที่จะกินหรือจำเป็นต้องถูกบังคับ
“เด็กที่ป่วยวัณโรคแบบไวต่อยา (drug-sensitive TB) มักได้รับผลการรักษาที่ดีภายในเวลาเพียง 4 เดือน เนื่องจากมียาชนิดเดียว และมีสูตรยาที่เหมาะกับเด็กซึ่งละลายง่าย สามารถให้ด้วยช้อนหรือไซริงก์ได้” ฮอดดิน็อตต์กล่าว “แต่สำหรับวัณโรคดื้อยา สถานการณ์ซับซ้อนกว่ามาก ยาหลายตัวถูกเลิกใช้ไปเพราะพิษสูง และต้องใช้ยาใหม่มาแทนที่”
ฮอดดิน็อตต์ยอมรับว่า ยารักษาวัณโรคดื้อยาไม่เป็นมิตรกับเด็ก โดยเฉพาะสารออกฤทธิ์ในม็อกซิฟลอกซาซินที่ฆ่าเชื้อวัณโรคได้ดี แต่ทำให้รสชาตินั้นแย่มากสำหรับเด็กที่ต้องกินยานี้ทุกวันเป็นเวลา 6 ถึง 9 เดือน
“ยาพวกนี้รสชาติเหลือทนจริง ๆ ถึงขั้นที่ผู้ใหญ่ที่เคยรักษาวัณโรคเองยังไม่สามารถป้อนยาเดียวกันให้ลูกได้ เพราะแค่กลิ่นก็ทำให้ย้อนนึกถึงตอนที่ตนเองป่วย” ฮอดดิน็อตต์กล่าวกับ IPS “มันเป็นความบอบช้ำทั้งสำหรับพ่อแม่และเด็ก โดยเฉพาะเด็กเล็ก”
การศึกษา ChilPref นี้ได้คัดเลือกเด็กสุขภาพดีเกือบ 100 คน อายุระหว่าง 5–17 ปี จาก 2 พื้นที่ในแอฟริกาใต้ เด็ก ๆ ได้ทดลองชิมรสยาแบบ “อมแล้วบ้วนทิ้ง” โดยละลายยากับน้ำ อมไว้ในปาก แล้วบ้วนออกโดยไม่กลืน
เด็กแต่ละคนให้คะแนนรสชาติทั้ง 3 สูตรจากผู้ผลิตแต่ละราย รวมถึงประเมินรส กลิ่น และคุณลักษณะอื่น ๆ ของยา สำหรับม็อกซิฟลอกซาซิน เด็ก ๆ ชอบสูตรรสใหม่อย่างชัดเจน ได้แก่ “ตัวกลบรสขม” และรสส้มจาก Macleods และรสสตรอว์เบอร์รี ราสป์เบอร์รี และ tutti frutti จาก Micro Labs มากกว่าสูตรที่มีจำหน่ายทั่วไปในปัจจุบัน ส่วนในกรณีของ Linezolid ไม่พบความแตกต่างในความชอบระหว่างสูตรรสต่าง ๆ
โคเตสวารา ราว อินาบาธินา หนึ่งในผู้ร่วมวิจัย และผู้จัดการโครงการ CMC แห่ง TB Alliance กล่าวว่า “การทำให้เด็กเข้าถึงยารักษาวัณโรคที่มีประสิทธิภาพและรสชาติที่เด็กยอมรับได้ เป็นก้าวสำคัญในการเพิ่มการปฏิบัติตามการรักษาและผลลัพธ์ที่ดีขึ้น”
“ด้วยความร่วมมือใกล้ชิดกับผู้ผลิต เราได้ตอบสนองความต้องการที่ยังไม่ได้รับการเติมเต็ม ด้วยการพัฒนาทางเลือกที่ใช้งานได้จริง ซึ่งไม่เพียงแต่ทำให้การรักษาวัณโรคดื้อยาเข้าถึงได้มากขึ้น แต่ยังมีรสชาติที่ยอมรับได้สำหรับเด็กอีกด้วย”
ผลการศึกษา ChilPref แสดงให้เห็นว่า เด็ก ๆ ชอบสูตรรสชาติใหม่ของม็อกซิฟลอกซาซิน ซึ่งผลิตโดย Macleods Pharmaceuticals (อินเดีย) และ Micro Labs Pharmaceuticals (อินเดีย) ซึ่งผลลัพธ์นี้ได้ส่งต่อไปยังผู้ผลิตที่กำลังอัปเดตผลิตภัณฑ์ของตนอยู่ในขณะนี้
“เราไม่แปลกใจที่เด็กจำนวนมากไม่ชอบสูตรเดิม เพราะเรารู้ดีว่ารสชาตินั้นแย่มาก แต่เราก็ได้รับสัญญาณที่ชัดเจนจากทั้งสองบริษัทผู้ผลิตว่าสูตรรสชาติที่เรานำเสนอได้รับความนิยมมากกว่า” ฮอดดิน็อตต์กล่าว “เราสามารถเปลี่ยนรสชาติที่วางตลาดได้ด้วยงานวิจัยที่ไม่ซับซ้อน”
ดร. เชอรีส สก็อตต์ ผู้จัดการฝ่ายเทคนิคอาวุโสของ Unitaid กล่าวว่า ยิ่งทำให้เด็กกินยาได้ง่ายเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีแนวโน้มที่จะทำให้พวกเขารักษาได้ครบตามกำหนดมากขึ้นเท่านั้น
“เราไม่อาจปล่อยให้เด็กถูกมองข้ามในการตอบสนองต่อปัญหาสุขภาพระดับโลก เพียงเพราะความต้องการของพวกเขาซับซ้อนกว่า” เธอกล่าว
การรักษาที่มีอนาคตสำหรับ MDR TB
ฮอดดิโนตอธิบายว่า เมื่อการแพร่ของ MDR TB ในเด็กและวัยรุ่นเพิ่มขึ้น การพัฒนายาใหม่จึงจำเป็นมาก
อนาคตม็อกซิฟลอกซาซินอาจถูกนำมาใช้เพิ่มขึ้น แม้ในกรณีวัณโรคที่ไม่ดื้อยา ซึ่งมีเด็กทั่วโลกกว่า 1.2 ล้านคนติดเชื้อทุกปี
ดร. แอนโธนี การ์เซีย-แพรตส์ หนึ่งในทีมวิจัยและอาจารย์จากมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดิสัน กล่าวว่า วัณโรคดื้อยาเป็นหนึ่งในโรคที่จัดการยากที่สุด เพราะไม่ค่อยมียาสูตรเด็ก แต่ปัจจุบันนักวิทยาศาสตร์ก้าวหน้ามากขึ้นในการพัฒนายาใหม่สำหรับเด็ก
“ตอนนี้เรากำลังทำให้แน่ใจว่ายาเหล่านี้เหมาะกับเด็ก โดยเริ่มจากสิ่งที่เด็กและพ่อแม่บอกว่าสำคัญที่สุด นั่นคือ ‘รสชาติ’” เขากล่าว
การรักษาใหม่นี้ถูกใช้ในกรณีวัณโรคที่ดื้อไรแฟมพิซิน (ยาหลักตัวแรก) หรือดื้อทั้งไรแฟมพิซินและไอโซไนอะซิด (อีกหนึ่งยาหลัก) ซึ่งรวมเรียกว่า RR/MDR-TB
นักวิจัยคาดว่ามีผู้ป่วยเด็กอายุต่ำกว่า 14 ปี รายใหม่ราว 32,000 คนต่อปี ที่ติดเชื้อ RR/MDR-TB ซึ่งเป็นกลุ่มที่ไวต่อรสชาติยามาก
การค้นพบนี้อาจช่วยให้เด็กกินยาต่อเนื่องได้ดีขึ้น และเป็นอีกก้าวหนึ่งในการบรรลุเป้าหมายการพัฒนาที่ยั่งยืนของสหประชาชาติ (SDG 3) เพื่อยุติวัณโรคภายในปี 2030
“นี่ไม่ใช่ยาวิเศษที่แก้ปัญหาทุกอย่างได้” ฮอดดิโนตกล่าวเตือน “เพราะผู้ป่วยวัณโรคยังมีความท้าทายอีกมาก แม้แต่สูตรรสชาติใหม่ก็ยังไม่ใช่รสที่ดี แต่ในภาพรวมของการต่อสู้กับวัณโรคในเด็ก นี่คือก้าวที่สำคัญ”
โคลเวนีเองก็ต้อนรับการพัฒนายากลบรสขมนี้อย่างอบอุ่น
“ประสบการณ์ของฉันกับยาวัณโรคไม่ใช่เรื่องดีเลย สำหรับเด็กยิ่งแย่กว่า ฉันคิดว่าถ้ายาทำเป็นรสชาติแบบขนมกัมมี่ จะช่วยให้เด็กกินง่ายขึ้น” เธอกล่าว “เด็กทุกคนชอบของมีรสชาติ แม้แต่ยาน้ำแขวนตะกอนก็คงดี ลูกชายฉันคงชอบ และฉันก็จะไม่ต้องลำบากกับการบังคับให้เขากินยาอีกต่อไป”
หมายเหตุ: บทความนี้จัดทำโดย IPS Noram ร่วมกับ INPS Japan และสมาคมโซคา กักไก อินเตอร์เนชันแนล ซึ่งมีสถานะที่ปรึกษากับสภาเศรษฐกิจและสังคมแห่งสหประชาชาติ (ECOSOC)
INPS Japan/IPS UN Bureau Report