O primeiro santuário de peixes do Nepal é uma iniciativa de governos locais e comunidades indígenas
Por Shristi Karki, em Kailali
Kathumandu (Nepali Times) – O largo rio Karnali parece um mar aqui no Tarai, e a neblina espessa torna impossível ver a outra margem. Agricultores desaparecem na névoa enquanto seguem para suas lavouras.
Um sol fraco começa a filtrar-se no meio da manhã. Porcos dormem em seus currais, cabras vestem suéteres feitos de sacos de juta para se proteger do frio, galinhas bicam apaticamente os pátios enlameados. Patos atravessam as estradas rurais cambaleando, e carros desviam para não atropelá-los.｜GERMAN｜JAPANESE｜ENGLISH｜
As comunidades indígenas Tharu e Sonaha têm laços socioculturais profundamente enraizados com o rio. Elas pescam ali há gerações, e o peixe está associado a nascimentos, mortes e casamentos. Como o próprio nome indica, os Sonaha também tradicionalmente garimpam ouro na areia das margens.
Mas, nas últimas décadas, a sobrepesca, a poluição e a infraestrutura levaram a um declínio da população de peixes do Karnali.
Na semana passada, perto da ponte Satti que conecta as províncias de Sudurpaschim e Lumbini, a neblina se dissipou, revelando o Karnali azul-esverdeado cintilando ao sol. Centenas de pessoas de Tikapur, em Kailali, e de Rajapur, em Bardia, reuniram-se para a inauguração do Santuário de Peixes Sakhi — o primeiro esforço de conservação desse tipo no Nepal.
O santuário cobre quase 4 km² do baixo Karnali que passa pelas duas municipalidades, e é ecologicamente significativo por servir como habitat crítico de reprodução, desova e berçário para peixes, répteis e mamíferos ameaçados.
Ali são encontrados o raro golfinho-do-Ganges (Platanista gangetica), o gavial (Gavialis gangeticus), um crocodilo piscívoro, e a lontra-de-pelagem-lisa (Lutrogale perspicillata). Além disso, existem 197 espécies de peixes no Karnali, das quais 136 são encontradas aqui, no trecho do rio no Tarai.
O leito pedregoso do rio é um local de reprodução para os peixes quando o nível da água está baixo, enquanto os lagos em ferradura e os meandros criados pela ponte Satti próxima funcionam como áreas de criação. É isso que torna este trecho do Karnali ideal para ser declarado um santuário.
Mas o que torna esse esforço de conservação realmente único é o fato de ser uma iniciativa das duas municipalidades locais, juntamente com as comunidades Tharu, Sonaha e outros povos indígenas.
O santuário apoiará a biodiversidade aquática do rio e conta com o apoio do Fundo Mundial para a Natureza (WWF), do Centro de Conservação do Golfinho, do Fórum de Desenvolvimento das Mulheres Freed Kamaiya, da Fundação para Conservação e Pesquisa de Pequenos Mamíferos e da Sonaha Bikas Samaj.
Lições do Mekong
Os prefeitos de Tikapur e Rajapur visitaram zonas de conservação de peixes no Laos, ao longo do rio Mekong, para aprender sobre suas práticas de conservação.
“Matamos peixes indiscriminadamente no Karnali durante as épocas de reprodução e criação”, disse o prefeito de Rajapur, Dipesh Tharu, na inauguração. “Sentimos que, se isso continuasse, não restaria nenhum peixe.”
Tharu reconhece que alguns moradores locais desconfiam das iniciativas de conservação, temendo que a pesca seja totalmente proibida. O santuário permitirá a pesca sustentável, mas proibirá o uso de dinamite e veneno para matar peixes.
“O santuário contribuirá para a conservação não apenas das espécies de peixes, mas também dos mamíferos e répteis que vivem aqui”, explicou o ictiólogo Suresh Wagle. “Ele protegerá as áreas de desova e criação, restaurará o habitat natural dos peixes e garantirá a continuidade genética das espécies.”
O prefeito de Tikapur, Ram Lal Dangaura Tharu, relembrou sua própria infância pescando no Karnali: “Mesmo há duas décadas, havia muitos peixes aqui; costumávamos levar cestos cheios para casa. Agora, parece que não vai sobrar nenhum. É por isso que o santuário é importante.”
Quando os governos locais lideram a conservação, eles passam a ter senso de pertencimento e ajudam os cidadãos a compreender melhor a importância de proteger o ecossistema fluvial.
“O compromisso do governo local com a conservação dos recursos, a gestão e o desenvolvimento sustentável é o que torna este santuário tão único”, afirma Ghana Gurung, do WWF Nepal. “No Nepal e em todo o mundo, vemos culturas e tradições indígenas desaparecerem junto com a biodiversidade. Esta iniciativa protegerá não apenas as espécies aquáticas de água doce, mas também a cultura e o patrimônio dos grupos indígenas ligados ao rio.”
Komal Sonaha cresceu pescando e garimpando ouro ao longo das margens do Karnali. O peixe fornecia alimento, e o ouro gerava renda adicional.
Ela também se lembra de um Karnali repleto de peixes quando era jovem. “Mas agora, quase não há mais nenhum”, disse.
Sonaha também é Campeã das Lontras do WWF e faz parte de grupos comunitários de conservação do rio que mobilizam as comunidades locais para a conscientização.
“No início houve raiva e desconfiança entre as comunidades locais, mas agora existe a percepção de que o santuário é a melhor coisa que poderia ter acontecido aqui”, acrescentou.
Sonaha e sua família ainda garimpam ouro, mas com a escassez de peixes, sua principal fonte de sustento mudou para a criação de animais, como ocorreu com muitas outras famílias em Tikapur e Rajapur, com apoio de instituições nacionais e locais.
Ashmita Tharu e Pratima Tharu também dependiam da pesca, mas agora migraram para a agricultura de hortaliças em Rajapur. Nesta época do ano, há espinafre, pepino e couve-flor prontos para serem vendidos nos mercados próximos.
As mulheres agora são financeiramente independentes e contribuem ativamente para as despesas domésticas e para a educação de seus filhos. Disse Pratima: “Nós costumávamos pescar neste rio sem pensar nas consequências. Não fazíamos ideia de quão importante era a conservação.”
Ashmita concorda com a cabeça. “Agora somos autônomas e estamos tão ocupadas com nossas hortas que nem temos mais tempo para pescar”, afirmou.
Com as municipalidades de Tikapur e Rajapur liderando a iniciativa, conservacionistas esperam que outros governos locais e comunidades ao longo de outros rios do Nepal sigam o exemplo para preservar a biodiversidade aquática.
“Esta iniciativa das duas municipalidades é um marco na conservação”, disse Bijay Shrestha, do Centro de Conservação do Golfinho. “Ela servirá como modelo e poderá ser replicada em todo o país para conservar nossos habitats de água doce e as pessoas que dependem deles.”
Autoridades locais também esperam que o santuário ofereça oportunidades para explorar opções como o turismo de pesca.
Disse o prefeito de Tikapur, Ram Lal Dangaura Tharu: “O Karnali, com sua biodiversidade, é um rio de oportunidades e possibilidades. Estamos determinados a protegê-lo e a tornar conhecido no Nepal e no mundo tudo o que este rio tem a oferecer.”
Este artigo é apresentado pela Nepali Times, em colaboração com a INPS Japan e a Soka Gakkai International, em status consultivo com o ECOSOC da ONU.
INPS Japan