GARISSA, Kenya (IPS) – Alle 9 di mercoledì mattina, Hawa Hussein Farah sta già subendo l’aumento della temperatura. E’ sveglia dalle 6, ha preparato i suoi tre figli per la scuola prima di accompagnarli a lezione e poi andare al Suuq Mugdi, un mercato all’aperto nella città di Garissa, per comprare la frutta che venderà.｜ENGLISH｜JAPANESE｜
Quando si sistema nella sua piccola bancarella di legno e tela, il caldo aumenta rapidamente sotto quella semplice copertura..
Su un tavolo di legno, le banane gialle riposano in grappoli ordinati accanto ad angurie striate. I mango, alcuni di un rosso acceso, altri dorati, sono impilati in piccole piramidi. L’ombra protegge i frutti dalla luce solare diretta, ma l’aria sottostante rimane calda e asciutta.
“Quando fa così caldo, i clienti spariscono”, dice Farah, mentre solleva una bottiglia d’acqua. “Dobbiamo chiudere e tornare a casa a riposare finché non rinfresca.”
Situata nell’arido nord-est del Kenya, Garissa è nella sua stagione più calda. Tra gennaio e marzo, le massime diurne si aggirano intorno ai 36 °C (96,8 °F).
Secondo Samuel Odhiambo, direttore dei servizi meteorologici della contea, all’inizio di febbraio 2026 le temperature hanno raggiunto i 38 °C (100,4 °F), con valori percepiti che hanno raggiunto i 41 °C (107 °F).
Sebbene picchi simili siano già stati registrati negli anni precedenti, Odhiambo cita dati recenti secondo i quali le condizioni di caldo durano ora più a lungo, e per più giorni consecutivi, al di sopra delle medie stagionali. L’agenzia meteorologica ha emesso un avviso biometeorologico, avvisando i residenti sui rischi di stress da calore, disidratazione e danni alla pelle.
“Se l’andamento attuale continua, si potrebbero superare i 40°C (104°F) a marzo”, ha affermato.
Per Farah, queste temperature si traducono in una giornata lavorativa più corta. A mezzogiorno, la stanchezza prende il sopravvento.
“Mi sento debole e sudo molto. Bevo due o tre litri d’acqua al mattino. Non so nemmeno se questo sia di aiuto.”
Ora chiude la sua bancarella circa quattro ore prima rispetto ai mesi più freddi, e questo incide notevolmente sui suoi già esigui margini di guadagno.
Nelle giornate più fresche, incassa circa 7.000 scellini (54 dollari) nelle vendite settimanali. Con il caldo prolungato, la cifra scende a circa 4.000 scellini (31 dollari), quasi la metà dei suoi guadagni abituali.
La frutta invenduta si ammorbidisce rapidamente, e per evitare perdite maggiori dopo due giorni Farah ne abbassa i prezzi o la vende ai chioschi alimentari vicini per farne succhi.
Senza uno stipendio fisso o altre tutele, ogni ora persa si traduce direttamente in una perdita di reddito.
Garissa è il più grande snodo commerciale del Kenya nord-orientale, con un’economia ancorata al commercio del bestiame. I dati dell’International Livestock Research Institute (ILRI) indicano che questa dipendenza economica rende la regione particolarmente vulnerabile: quando il caldo estremo peggiora la salute del bestiame e allontana gli acquirenti, la conseguenza immediata è la diminuzione di clienti per i piccoli venditori come Farah.
Emily Ndung’e, una motociclista tassista, si trova ad affrontare perdite economiche simili.
Ndung’e racconta che il suo reddito giornaliero è crollato da 1.500 scellini (11,50 USD) a soli 500 (3,80 USD) nel periodo di grande caldo.
Indossa sempre indumenti protettivi da motociclista che incrementano il calore sulla pelle, e capita spesso che passino delle ore tra una corsa e l’altra, sotto il sole cocente.
“Il caldo mi provoca irritazioni e sudo molto”, dice Ndung’e. “Ma devo stare qui fuori. È questo il lavoro da cui dipendo per sfamare i miei figli”.
Emily descrive il caldo come devastante sia per il suo reddito che per la sua salute. Con poche zone d’ombra lungo la strada, si muove sotto le chiome degli alberi sparsi, in attesa del prossimo cliente.
Anche dopo il tramonto, il caldo persiste: le case con muri di cemento e tetti di lamiera non offrono grande sollievo a chi ha trascorso la giornata lavorando all’aperto.
Patricia Nying’uro, climatologa presso il Dipartimento meteorologico del Kenya, referente nazionale per il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) delle Nazioni Unite, afferma che le alte temperature notturne riducono la capacità del corpo di riprendersi tra una giornata calda e l’altra.
“Quando le temperature si avvicinano ai 39°C, o addirittura scendono in condizioni di umidità, i rischi per i lavoratori all’aperto aumentano notevolmente, soprattutto in caso di esposizione prolungata”, ha affermato Nying’uro.
L’allarme per l’aumento delle temperature a Garissa era arrivato già da anni in Parlamento.
Nel 2022, Aden Duale, allora deputato del comune di Garissa, presentò una petizione formale al Ministero dell’Ambiente in merito alle “preoccupazioni diffuse” per l’aumento delle temperature. Il Ministero riconobbe che le temperature superiori alla media erano legate al cambiamento climatico. Nei mercati di Garissa, questi cambiamenti si traducono oggi in eventi di caldo estremo che compromettono la sopravvivenza quotidiana.
Duale è attualmente Segretario di Gabinetto per la Salute e nell’ottobre 2025 ha presieduto il lancio della Strategia del Kenya sui cambiamenti climatici e la salute (2024-2029): è la prima volta che la mortalità correlata al caldo viene formalmente monitorata a livello nazionale.
Tuttavia, la reale capacità di affrontare gli impatti del caldo estremo resta limitata.
Garissa ha un Piano d’azione per i cambiamenti climatici della contea (2023-2028 ), che però si concentra principalmente su siccità, inondazioni e malattie del bestiame. Mancano disposizioni specifiche per il caldo estremo, come orari di lavoro modificati, spazi pubblici di raffreddamento o punti di idratazione.
L’Autorità Nazionale per la Gestione della Siccità ha affermato che il suo mandato si limita ai rischi legati alla siccità e che il caldo estremo, di per sé, non rientra nelle sue competenze; le indagini relative al caldo vengono pertanto delegate al Dipartimento Meteorologico del Kenya.
Per Farah, questo assenza delle istituzioni è tangibile.
“Non riceviamo alcun aiuto dal governo. Abbiamo bisogno di ombra perché soffriamo il caldo”, ha detto. “Continuo a pagare le tasse alla contea, ma la perdita è mia.”
In tutto il Kenya, i lavoratori informali come Farah rappresentano circa l’80% della forza lavoro. Secondo un rapporto del luglio 2024 dell’Organizzazione Internazionale del Lavoro (OIL) , l’Africa ha attualmente il più alto livello di esposizione al caldo al mondo, che coinvolge il 92,9% dei lavoratori.
L’agenzia avverte che la capacità lavorativa può ridursi fino al 50 percento in condizioni di caldo estremo, con un conseguente calo della produttività che porterà a perdite globali stimate in 2,4 trilioni di ISD entro il 2030.
Il caldo estremo rappresenta una sfida diretta all’Obiettivo di sviluppo sostenibile (SDG) 8.8 delle Nazioni Unite, che impone ambienti di lavoro sicuri per tutti.
Senza misure di salvaguardia contro il caldo estremo, questa promessa rimane vana, evidenziando una lacuna critica nella strategia climatica del Kenya e minando l’appello dell’SDG 13 alla resilienza nazionale.
L’attuale Piano d’azione nazionale per i cambiamenti climatici (NCCAP) dà priorità all’agricoltura su larga scala e alle infrastrutture energetiche, offrendo poche tutele specifiche al lavoro informale.
Sebbene il caldo sia universale, il suo impatto è di genere. I ricercatori affermano che le donne di Garissa affrontano una “doppia esposizione”: devono affrontare temperature estreme sul lavoro e poi occuparsi gratuitamente di bambini e anziani in case surriscaldate e non ventilate, vivendo un ciclo di stress di quasi 24 ore.
Uno studio del Climate Resilience Center dell’Atlantic Council ha scoperto che il caldo aumenta il carico di lavoro complessivo di una donna del 260 percento, se si include il lavoro domestico.
“È una tassa regressiva”, afferma Kathy Baughman McLeod, CEO di Climate Resilience for All (CRA), citando una ricerca condotta in città come Freetown, in Sierra Leone, dove le donne che lavorano nei mercati informali possono perdere fino al 60% del loro reddito per le interruzioni dovute al caldo.
“Il corpo crede costantemente di essere sotto attacco”, aggiunge McLeod, “senza strumenti come l’”assicurazione contro il caldo”, attualmente in fase di sperimentazione in India ma assente in Kenya, la crisi erode sia il reddito sia l’efficienza fisica”.
La Sierra Leone è stato il primo paese in Africa ad adottare un Piano d’azione nazionale contro il caldo (HAP) , ovvero un progetto politico completo concepito per prevenire e ridurre gli impatti sanitari ed economici del caldo estremo.
Secondo la dottoressa Joyce Kimutai, coautrice insieme a Nying’uro del rapporto State of the Climate Kenya 2024 , l’istituzione di piani d’azione localizzati per il caldo è al momento il “compito più urgente” per cambiare le cose a livello nazionale.
“Il caldo continua a essere un killer silenzioso”, ha affermato Kimutai, aggiungendo che l’insufficiente quantificazione delle conseguenze economiche fa sì che le risposte politiche continuino a essere in ritardo rispetto all’aumento della colonnina di mercurio.
La contea di Nairobi sta attualmente sperimentando una bozza di quadro di risposta al caldo che consentirebbe alle autorità di modificare gli orari di lavoro e di organizzare spazi pubblici di raffreddamento in condizioni estreme.
La proposta non è ancora stata formalmente adottata, ma Kimutai spera che possa servire da modello per altre contee.
Mentre le temperature a Garissa si avvicinano ai 40°C, la strategia di adattamento di Farah rimane solitaria. Confeziona la frutta invenduta e ormai molle, chiude la bancarella quattro ore prima e sopporta la perdita economica.
Per ora non esiste alcuna politica che protegga il suo sostentamento, c’è solo il caldo.
Nota: Questo articolo è stato realizzato da IPS NORAM in collaborazione con INPS Japan e Soka Gakkai International in stato consultivo con l’ECOSOC.
INPS Japan