BHUBANESWAR, Inde, 2 août 2024 (IPS) – “Les querelles quotidiennes au seul point d’eau des bidonvilles de Bhubaneswar, où des centaines de ménages dépendaient de cette unique source d’eau non potable, appartiennent désormais au passé”, déclare Aparna Khuntia, membre d’une large cohorte de volontaires de l’eau qui ont joué un rôle important en veillant à ce que les ménages de cette ville de l’est de l’Inde disposent désormais de leur propre robinet d’eau courante potable disponible 24 heures sur 24.
Ce n’est pas un mince exploit si l’on considère que la capitale de l’État de l’est de l’Inde, Odisha, est inondée par une grande partie des migrants qui quittent la campagne pour s’installer dans les villes. Sur les 8,86 millions de ménages ruraux que compte l’Odisha, un sur trois compte un migrant extérieur, selon les données du gouvernement. Parmi eux, 70 % se déplacent à l’intérieur de l’État, la majorité atterrissant dans la capitale de l’Odisha, qui se développe rapidement.
Les nouveaux migrants qui arrivent dans une ville peuvent se construire un abri à l’aide de banderoles publicitaires en toile de tente et de quelques perches en bambou, mais l’accès à l’eau, et a fortiori à l’eau potable, reste un défi de taille.
“Même les bidonvilles reconnus par le gouvernement, comme notre colonie en 2019, n’ont droit qu’à deux heures d’eau par jour. Les familles nombreuses qui ne pouvaient pas stocker suffisamment d’eau étaient confrontées à des difficultés incalculables. Nombre d’entre elles devaient payer un camion-citerne tous les deux jours. Les raccordements illégaux à l’eau étaient monnaie courante, entraînant d’énormes pertes de revenus pour le gouvernement”, a déclaré Khuntia, 36 ans, à IPS.
D’ici à 2030, 2 milliards de personnes vivront toujours sans eau potable
“Nous sommes arrivés à mi-parcours de notre voyage vers 2030. Le monde est sur la bonne voie pour atteindre seulement 17 % des cibles des Objectifs de Développement Durable (ODD)”, révèle le récent rapport sur les ODD 2024 des Nations-Unies.
L’Objectif 6, qui vise à assurer la disponibilité et la gestion durable de l’eau et de l’assainissement pour tous, a révélé qu’entre 2015 et 2022, la proportion de la population mondiale utilisant de l’eau potable gérée en toute sécurité est passée de 69 à 73 %, selon le rapport. Bien que davantage de personnes aient désormais accès à l’eau potable, en 2022, 2,2 milliards de personnes seront encore privées de ce droit humain fondamental. Pour parvenir à une couverture universelle d’ici à 2030, il faudra multiplier par six les taux actuels de progrès en matière d’eau potable gérée en toute sécurité, prévient le rapport.
En 2022, selon les Nations-Unies, près de la moitié de la population mondiale a souffert d’une grave pénurie d’eau pendant au moins une partie de l’année. Un quart d’entre eux ont été confronté à des niveaux de stress hydrique “extrêmement élevés”.
De telles situations ont été observées au cours de l’été 2024 dans les plus grands centres économiques de l’Inde, Bangaluru et Delhi.
Le changement climatique aggrave ces problèmes. En juin, l’agence de notation Moody’s a averti que la pénurie d’eau pourrait nuire à la croissance économique future de l’Inde.
Malgré tout, selon le rapport, 93,3 % de la population indienne utilise aujourd’hui au moins les services de base en matière d’eau potable, que les Nations-Unies considèrent comme “en amélioration modérée”.
Les Femmes Bénéficient le Plus des Femmes Gestionnaires de l’Eau
En 2020, lorsque l’État d’Odisha a lancé la mission “Drink from Tap” (boire au robinet) pour distribuer de l’eau potable de qualité certifiée 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 à partir d’un réseau de canalisations installé dans chaque foyer urbain, il a créé un groupe de femmes volontaires pour la gestion de l’eau. Désignées Jal Sathi ou partenaires de l’eau, elles ont été rigoureusement sélectionnées parmi les groupes d’entraide locaux (SHG), formées et impatientes de faire la différence.
Et c’est bien ce qu’elles ont fait. Le service gouvernemental chargé de la mise en œuvre de la politique du Logement et du Développement Urbain “a augmenté d’environ 90 % la collecte des tarifs de l’eau”, a déclaré Khuntia. Représentant le partenariat communautaire dans la gestion des eaux urbaines, elles sont les principaux acteurs d’une nouvelle initiative.
Un haut fonctionnaire, G Mathi Vathanan, qui a dirigé l’entreprise publique à but non lucratif Water Corporation of Odisha (WATCO), chargée de mettre en œuvre la mission de l’eau pour le gouvernement de l’État, a même écrit un livre sur les femmes volontaires, leur attribuant une grande partie du mérite de la réussite de l’initiative.
“Ce sont les femmes des groupes d’entraide qui ont contribué à la réalisation de l’objectif consistant à amener l’eau à la porte de chaque foyer. Le succès de la mission est dû à (leur capacité à) renforcer la confiance des gens dans le gouvernement”, a-t-il déclaré.
Le service que ces femmes bénévoles ont fourni aux ménages a permis de lutter contre la diarrhée, la jaunisse et la mauvaise santé intestinale dont souffraient les pauvres, en particulier les enfants.
Le Rapport 2024 des Nations-Unies sur le Développement Durable classe l’Inde au 109e rang sur 166 en ce qui concerne les progrès réalisés dans le cadre des objectifs du Millénaire pour le développement, ce qui correspond à une “amélioration modérée”, mais “insuffisante pour atteindre l’objectif”.
Le gouvernement fédéral de l’Inde envisage de reproduire dans d’autres États le succès du programme Pure Water Scheme (programme d’Approvisionnement en Eau Pure) d’Odisha.
Ces femmes gestionnaires ont aidé d’autres femmes au foyer en leur apportant de l’eau potable et de l’eau pour la cuisine, éliminant ainsi le fardeau disproportionné que représente l’eau pour les femmes en Inde.
La Contribution des Acteurs du Changement : Une Journée de Travail dans la Vie d’un Partenaire de l’Eau
Chaque femme bénévole travaille avec 1 200 ménages désignés, tant dans ses propres immeubles que dans des ménages plus aisés. Cette familiarité avec elle lui donne un avantage sur ses clients – la confiance, l’ouverture dans les interactions l’aident à réaliser ce que le personnel du gouvernement ne peut pas faire.
Chaque mois, elle se rend dans les foyers, relève le compteur d’eau installé, établit la facture et se fait souvent payer. Mais pour ceux qui ne sont pas en mesure de payer, la partenaire de l’eau se rendra encore et encore sur place pour les exhorter, les cajoler.
“Nous les exhortons à ne pas gaspiller un bien aussi précieux que l’eau, et pour ceux qui tardent à se raccorder, nous les convainquons de le faire”, a expliqué Khuntia. Lorsque des compteurs d’eau sont installés et que le paiement est obligatoire, les ménages ont tendance à ne pas gaspiller l’eau. Dans les bidonvilles, les factures ne dépassent souvent pas 50 à 65 roupies (moins d’un dollar), ce qui est abordable même pour les plus pauvres.
“Ainsi, cette mission sur l’eau potable au robinet a été gagnante à la fois pour le gouvernement et pour les consommateurs”, a déclaré Khuntia, une mère de deux enfants, à IPS. Elle garantit également des Villes et des Communautés Durables dans le cadre de l’Objectif de Développement Durable n° 11. Les recettes perçues par le gouvernement permettent d’assurer l’entretien des infrastructures d’approvisionnement en eau.
A la demande des usagers de l’eau, Khuntia a déclaré qu’ils ont testé l’eau du robinet avec des kits qu’ils portaient sur eux. Ils ont également signalé les problèmes liés à l’eau et les informations sur les fuites de tuyaux qui ont compromis la pureté de l’eau, au personnel de maintenance du gouvernement qui a répondu immédiatement.
“Auparavant, les gens appelaient rarement le personnel lorsqu’ils constataient des dégâts sur les conduites d’eau ; parfois, ils le faisaient délibérément, pour voler de l’eau. Mais comme nous rendons souvent visite aux familles et qu’elles sont à l’aise avec nous, nous obtenons ces informations très rapidement”, a-t-elle ajouté.
Les cibles 6-1 des Objectifs de Développement Durable pour 2030 appellent à un accès universel et équitable à une eau potable sûre et abordable pour tous. La mission drink from tap (boire au robinet) est une mesure visant à atteindre cet objectif.
Selon WATCO, vers mars 2023, 4,5 millions de résidents urbains dans 29 Collectivités Locales Urbaines sur 115 CLU dans l’État d’Odisha ont accès ou sont en ligne pour boire des services publics du robinet.
Dans le cadre de ce programme, non seulement l’équité en matière d’eau est assurée, mais la durabilité est également garantie par l’installation de compteurs d’eau pour chaque canalisation d’eau domestique. Comme les ménages paient pour leur eau, ils ont tendance à ne pas la gaspiller.
Cependant, après quatre ans de service, ces femmes bénévoles demandent une meilleure reconnaissance pécuniaire pour leurs services. Aujourd’hui, elles reçoivent 5 % du montant total de leurs factures en guise d’encouragement, 100 roupies si elle inscrit un nouveau client pour un raccordement à l’eau, ainsi qu’une bicyclette. Aparna Khuntia a déclaré à IPS qu’elle consacre 4 heures par jour à ce travail alors que son revenu mensuel est d’environ 5000-7000 roupies (60-84 US$). Une grande partie de cet argent sert à compléter le revenu de 15 000 roupies (180 USD) que son mari tire de son activité de conducteur de pousse-pousse à trois roues pour couvrir les dépenses du ménage, y compris le loyer de leur chambre unique. Ce qui reste est dépensé lors des festivals ou lorsque nous rendons visite à des parents dans le village.
“Avec un changement de gouvernement lors des élections de juin de cette année, le nouveau gouvernement d’Odisha réorganise l’ensemble des groupes d’entraide pour les femmes. Les Jaal Sathis recevront peut-être une nouvelle désignation, mais le programme, qui a été couronné de succès, se poursuivra”, a déclaré à IPS Sarat Chandra Mishra, directeur des opérations de WATCO.
INPS Japan/IPS UN Bureau
Cet article vous est présenté par l’IPS Noram en collaboration avec l’INPS Japon et Soka Gakkai International avec statut consultatif auprès de l’ECOSOC.