ABUJA (IPS) – Après avoir obtenu son diplôme en 2019, Jeremiah Achimugu a quitté l’État de Sokoto, dans le nord-ouest du Nigéria, pour Abuja, la capitale du pays, à la recherche de meilleures opportunités. Mais la vie en ville lui a apporté des défis inattendus, notamment le coût élevé du logement.
Au début, Achimugu est resté chez son oncle et a travaillé comme commercial, gagnant 120 000 nairas (73 US$) par mois. Cependant, son salaire couvrait à peine ses besoins essentiels.
« Le coût de la vie dans la capitale nigériane en plein essor a rapidement entamé mon salaire », a-t-il déclaré. « À la fin du mois, j’étais toujours fauché. Transports, nourriture et autres dépenses étaient tout simplement inabordables. »
Lorsqu’il a commencé à chercher un logement, il a été choqué par les prix. Même un petit studio dans une région reculée coûte environ 500 000 nairas (307 dollars américains) par an.
« Je n’avais aucune chance de payer un tel loyer, même si l’appartement n’avait rien d’exceptionnel », a-t-il confié.
Quelques mois plus tard, Achimugu a démissionné et est retourné à Sokoto. Son rêve de construire sa vie en ville a été brisé par la flambée du coût de la vie.
« Le coût de la vie et les loyers dans les villes nigérianes sont trop élevés pour les jeunes », a-t-il déclaré. « Mais c’est là que se trouvent les opportunités. Certains propriétaires profitent de l’arrivée des jeunes en ville en augmentant les loyers. »
Une Crise Locative Continentale
L’expérience d’Achimugu reflète un problème plus vaste auquel sont confrontés les jeunes du Nigéria. Environ 63 % de la population du pays a moins de 24 ans et les villes connaissent une croissance rapide. Les Nations Unies ont alerté sur le fait que la population urbaine du Nigéria augmente presque deux fois plus vite que la moyenne nationale. Cependant, le logement n’a pas suivi cette croissance. Par conséquent, les rares logements disponibles sont désormais hors de prix. La Banque Mondiale estime que le pays connaît une pénurie de logements de plus de 17 millions de logements.
Dans les grandes villes comme Lagos, Abuja et Port Harcourt, les loyers peuvent varier d’environ 400 000 nairas (246 $US) à 25 millions de nairas (16 000 $US) par an, selon l’emplacement et le type d’appartement.
Avec un salaire minimum mensuel de 70 000 nairas (43 USD), souvent impayé ou en retard, et un chômage élevé, de nombreux jeunes ne peuvent pas se permettre un logement décent. Il leur est donc plus difficile de s’installer, de nouer des liens sociaux solides ou de se sentir en sécurité financière.
Le Nigeria n’est pas un cas isolé. Partout en Afrique, les jeunes sont exclus du marché locatif. L’urbanisation rapide, la croissance démographique et les difficultés économiques font du logement abordable une préoccupation croissante. Lors d’entretiens avec des jeunes au Ghana, au Kenya, en Afrique du Sud et au Nigeria, IPS a confirmé que les mêmes difficultés existent sur tout le continent.
Le logement formel reste inaccessible à la plupart des Africains, seuls 5 à 10 % des plus riches de la population pouvant se le permettre. La majorité d’entre eux est contrainte de vivre dans des quartiers informels, dont beaucoup sont dépourvus de services essentiels tels que l’eau potable, l’électricité et des installations sanitaires adéquates. Les experts ont averti que sans un investissement accru dans le logement abordable, un nombre croissant de jeunes auront du mal à trouver un logement.
Kwantami Kwame, à Kumasi, au Ghana, impute la responsabilité du coût élevé des loyers au capitalisme et à la cupidité des propriétaires immobiliers. Il a déclaré à IPS que la course aux profits rapides dans les villes affecte le bien-être des jeunes, dont la plupart sont des personnes à faibles revenus.
« Il y a quelques semaines, je cherchais un appartement d’une chambre à Accra, la capitale du Ghana, et on m’a demandé de payer un loyer initial de 38 275 cédis ghanéens (2 500 $US) sur deux ans. L’appartement n’était même pas aux normes. Le loyer ne couvrait ni les factures d’eau, ni d’électricité, ni les ordures ménagères. C’est vraiment injuste », a déclaré Kwame, qui a souligné que dans un pays où le salaire minimum mensuel n’est que de 539,19 cédis ghanéens (45 $US), des dispositions devraient être prises pour permettre aux jeunes d’accéder à un logement abordable dans les villes où les opportunités existent.
Kwame estime que les gouvernements devraient réglementer les loyers et lutter contre les excès des propriétaires. Mais Olaitan Olaoye, expert immobilier basé à Lagos, est d’un avis différent. Il pointe du doigt la disponibilité limitée des terrains comme un facteur majeur de la hausse des loyers et affirme que le contrôle des prix ne résoudra pas le problème.
« Les gouvernements africains ne devraient pas fixer les prix des loyers alors qu’ils ne luttent pas suffisamment contre l’inflation, qui fait grimper le prix des matériaux de construction », a-t-il déclaré.
« Par exemple, dans un pays comme le Nigéria, la suppression de la subvention aux carburants a provoqué une flambée des prix. Cela a eu des répercussions sur tout le reste, y compris la construction. Cela a entraîné une augmentation du coût des matériaux de construction. Le gouvernement n’a donc aucun droit moral d’ordonner aux propriétaires de réduire leurs loyers », a soutenu Olaoye.
S’il n’excuse pas la cupidité de certains propriétaires et promoteurs immobiliers, Olaoye craint que si les jeunes peinent déjà à louer un logement, le rêve d’en devenir propriétaire devienne de plus en plus irréaliste.
« Autrefois, il était plus facile de construire. Les prix des matériaux de construction étaient abordables et la vie était plus stable. À l’époque, une fois l’école terminée et un emploi trouvé, les gens pouvaient commencer à épargner immédiatement. Ils pouvaient s’acheter une voiture, construire une maison et vivre confortablement. Mais les choses ont changé », a-t-il déclaré.
Insuffisance des Programmes de Logement Social
Les inquiétudes d’Olaoye sont partagées par Phoebe Atieno Ochieng à Nairobi, la capitale du Kenya. Après avoir obtenu un poste d’enseignante dans la capitale, elle a quitté le domicile familial dans la campagne de Busia. Cependant, avec un salaire mensuel de seulement 18 000 shillings kenyans (140 dollars américains), louer un logement en ville était hors de sa portée.
« Je n’avais pas d’autre choix que de vivre dans un petit espace fourni par la direction de l’école, dans l’enceinte de l’école », a-t-elle déclaré à IPS. « Les maisons ici ne sont pas abordables. Un simple deux-pièces coûte 120 000 shillings kenyans par mois. Je n’arrive pas à équilibrer mes revenus, car je dois encore payer des impôts, acheter de la nourriture et subvenir à mes autres besoins quotidiens. À moins de trouver un emploi mieux rémunéré, je n’y arriverai pas.»
Ochieng critique le gouvernement kenyan pour son incapacité à fournir des logements sociaux adéquats et à garantir l’accès à des prêts hypothécaires abordables.
Bien que le gouvernement kenyan ait lancé un programme de logement social, similaire au Programme de Logement Abordable, pour aider les personnes à faibles et moyens revenus à accéder à un logement décent, cette initiative est de plus en plus critiquée. Nombreux sont ceux qui affirment que les logements construits restent inabordables, et de nombreuses inquiétudes subsistent quant à une possible mauvaise gestion du programme. Par ailleurs, l’introduction d’une taxe d’habitation obligatoire a suscité l’indignation, beaucoup s’interrogeant sur les raisons pour lesquelles ils sont contraints de financer des logements auxquels ils pourraient ne jamais avoir droit ou dont ils ne bénéficieraient jamais.
De même, le gouvernement nigérian a tenté à plusieurs reprises de remédier à la crise du logement par le biais de divers programmes nationaux visant à fournir des logements abordables en ville. Cependant, ces programmes ont souvent échoué en raison d’une mise en œuvre défaillante, d’un financement insuffisant et de la corruption. De nombreux projets de logement ont été abandonnés, laissant la promesse d’un logement abordable non tenue pour la majorité des Nigérians.
La crise du logement en Afrique du Sud s’aggrave en raison de l’urbanisation rapide, des difficultés économiques et des séquelles de l’apartheid. Des villes comme Johannesburg, Le Cap et Durban voient un nombre croissant de personnes quitter les zones rurales à la recherche de meilleures opportunités d’emploi, ce qui met à rude épreuve les infrastructures de logement.
Pendant l’apartheid, de nombreux Sud-Africains noirs étaient confinés dans des townships surpeuplés en périphérie des villes, des zones encore dépourvues d’infrastructures et de services adéquats. Alors que les jeunes affluent vers les villes en quête de meilleures perspectives, ils sont confrontés au problème des loyers inabordables qui, selon Ntando Mji, réceptionniste au Cap, limite leur potentiel.
Bien que le gouvernement ait tenté de fournir des logements sociaux aux personnes à faibles revenus, l’ampleur du problème est écrasante et des millions de personnes attendent toujours un logement. « Au Cap, trouver un logement est extrêmement difficile. Les agents immobiliers exigent une caution de trois mois de loyer et examinent attentivement vos revenus, mais même obtenir une place est très difficile », déplore Mji.
« Étant donné que ce sont principalement des entreprises commerciales qui construisent des maisons, celles-ci sont très chères. C’est pourquoi le gouvernement sud-africain devrait intervenir en proposant des logements à des prix plus bas et en encourageant le secteur privé à construire des logements à moindre coût dans des zones plus sûres », a déclaré Bhufura Majola, qui a confié à IPS avoir attendu un an avant de pouvoir obtenir un petit appartement dans un quartier étudiant, loin de son lieu de travail.
Il a ajouté : « Le coût élevé des loyers en Afrique du Sud est un frein important pour les jeunes professionnels, notamment parce qu’il les prive de choix quant à leur lieu de résidence, notamment près des endroits où l’emploi est garanti. Cela a contraint beaucoup d’entre eux à abandonner leurs rêves.»
Peace Abiola, qui vit à Ibadan, dans le sud-ouest du Nigéria, a dépensé toutes ses économies – 600 000 nairas (369 $US) – pour un appartement l’année dernière. Elle travaille comme créatrice de contenu indépendante pour des marques, gagnant un revenu irrégulier. Maintenant, avec son loyer dû, elle envisage de retourner dans son village, car elle n’a plus les moyens de payer.
« Je pense qu’une solution à ce problème est la mise en œuvre appropriée des lois pour contrôler la hausse irrégulière des prix des loyers », a-t-elle déclaré, faisant écho à la frustration de nombreux Nigérians qui ont commencé à protester et à appeler le gouvernement à agir.
Le gouvernement nigérian a promis à plusieurs reprises d’appliquer des politiques de protection des locataires, mais aucune de ces promesses ne s’est concrétisée.
« Ici, nous nous concentrons uniquement sur la survie, le paiement du prochain loyer ou la préparation du prochain repas. Ce n’est pas ainsi que la vie devrait être », a déclaré Abiola.
Note : Cet article vous est présenté par IPS Noram en collaboration avec l’INPS Japon et Soka Gakkai International, dotés du statut consultatif auprès de l’ECOSOC.