Por Rafiqul Islam Montu
SHYAMNAGAR (SATKHIRA), Bangladesh | 11 fevereiro 2024 (IDN) – A nova variedade de arroz é a “Charulata”. Este arroz é tolerante à salinidade, pode suportar ventos normais e produz muito bem sem fertilizantes e pesticidas. É muito fácil guardar sementes deste arroz. Devido a estas razões, o arroz ‘Charulata’ está a espalhar-se de um agricultor para outro num curto espaço de tempo. Muitas pessoas estão agora a plantar este arroz. Esta semente de arroz foi alargada a muitos mais agricultores na última época. O rendimento também tem sido bom.
Dilip Chandra Tarafdar, 45 anos, um agricultor da aldeia de Chandipur, em Shyamnagar upazila (ou divisão administrativa) do distrito de Satkhira, na costa sudoeste do Bangladesh, desenvolveu esta variedade de arroz tolerante a catástrofes: Charulata monsoon season paddy. A plantação deste arroz começa na última semana de junho e o seu rendimento é obtido em novembro-dezembro.
O próprio Tarafdar enfrentou muitas crises durante a plantação de arroz. A parte superior do arroz secava devido ao excesso de salinidade nesta zona. Esta catástrofe causou grandes danos ao arroz. Em consequência, não se obteve o rendimento esperado. Todos os anos se registavam perdas no cultivo do arroz. Posteriormente, tomou a iniciativa de fazer face a esta crise. Inventou uma nova variedade de arroz tolerante a catástrofes através do método de cruzamento de duas variedades locais de arroz.
Porque é que é necessário inventar novas variedades de arroz? disse Tarafdar: “Em tempos, os nossos antepassados costumavam plantar arroz nos campos. Depois, iam cortar o arroz depois de amadurecer. Entretanto, não tinham qualquer outro trabalho nos arrozais. Mas nós enfrentamos muitos problemas depois de plantar o arroz. Problemas com a subida da água, problemas com ventos fortes. Há uma infestação de insectos. Criámos um novo método de cruzamento para trazer de volta as variedades de arroz tolerantes a catástrofes plantadas pelos nossos antepassados. Estou a obter o resultado esperado”.
Qual é a diferença entre este arroz recentemente inventado e a variedade convencional? “Este arroz pode sobreviver em alagamentos e em água salgada. A ponta deste arroz é muito dura. Como resultado, este arroz pode resistir a ventos fortes. Shyamnagar é uma zona propensa a catástrofes. Por conseguinte, este arroz é bastante adequado para esta zona. O rendimento deste arroz é de até 840 kg por 33 terras decimais. Em contrapartida, o rendimento das variedades convencionais de arroz na mesma área de terreno não ultrapassa os 400 kg. É por isso que este arroz está a tornar-se popular entre os agricultores”, acrescentou Tarafdar.
Plantações agrícolas em risco de catástrofe
Tal como Dilip Chandra Tarafdar, também os agricultores desta região enfrentam múltiplos obstáculos no cultivo do arroz. As águas subterrâneas da zona são salinas. Por conseguinte, o arroz não pode ser cultivado na estação Boro (seca). Na estação “Aman” (monção), os agricultores sofrem prejuízos ao plantar variedades convencionais de arroz. Ele enfrentou vários problemas para cultivar o arroz. As sementes compradas no mercado não germinam bem. Muitas vezes, os campos de arroz não obtêm um bom rendimento, mesmo com fertilizantes e pesticidas adequados. Após dois ou três anos de cultivo, a qualidade das sementes armazenadas em casa não é boa.
Enamul Haque, responsável pela agricultura de Shyamnagar Upazila, afirmou: “Os agricultores desta zona propensa a catástrofes fizeram um excelente trabalho na preservação das sementes de arroz locais e na invenção de variedades de arroz. O seu trabalho está a ajudar a manter a agricultura face às catástrofes. Várias variedades de arroz inventadas pelos agricultores foram enviadas para o Instituto de Investigação do Arroz do Bangladesh. São necessários pelo menos dez anos para obter resultados”.
Os agricultores de Shyamnagar e de outras upazilas na costa sudoeste do Bangladesh dizem que as catástrofes naturais são um grande problema para eles em termos de cultivo de arroz. Devido aos ciclones frequentes e ao aumento da salinidade, muitos agricultores abandonaram a atividade agrícola. Após o ciclone Ayla em 2009, a salinidade das terras aumentou. Em consequência, muitos agricultores não conseguem cultivar a terra. O ciclone Sidr, em 2007, e o ciclone Amphan, em 2020, causaram graves danos às culturas agrícolas da região. No entanto, em tempos, as terras desta zona eram muito boas, com diferentes tipos de culturas, incluindo o arroz.
Os tipos de terra de Koyra, Dakop e Paikgachha, no distrito de Khulna, e de Asashuni e Shyamnagar, em Satkhira, mudaram. De acordo com um estudo da organização internacional Practical Action, em duas décadas, de 1995 a 2015, as terras agrícolas destas cinco upazilas diminuíram 78 mil 17 acres. As terras destinadas à criação de camarões em água salgada aumentaram 1.000.000.000 de hectares.
De acordo com o estudo do Banco Mundial “River Salinity and Climate Change Evidence from Coastal Bangladesh”, até 2050, a água dos rios em dez das 148 upazilas de 19 distritos da região será afetada por uma salinidade excessiva. Trata-se de Shyamnagar, Asashuni e Kaliganj do distrito de Satkhira, Batiaghata, Dakop, Dumuria, Koyra e Paikgachha do distrito de Khulna, Mongla do distrito de Bagerhat e Kalapara upazila do distrito de Patuakhali.
O especialista em clima Dr. Ainun Nishat, membro da equipa de investigação do Banco Mundial, afirmou: “A água do rio nesta região está a tornar-se gradualmente salgada. A intrusão de água salgada e as inundações estão a causar estragos. As pessoas emigrarão se as terras não se tornarem cultiváveis. A utilização das terras desta região deve ser alterada de imediato. Desenvolvimento de variedades tolerantes à salinidade e seu rápido acesso aos agricultores e extensão de tecnologias melhoradas”.
De acordo com os dados do Soil Resources Research Institute (SRDI), cerca de 89% das terras aráveis em Khulna são terras salinas. Além disso, há uma grave escassez de água de irrigação durante a estação seca devido à gravidade da água salgada, o que faz com que parte das zonas costeiras permaneça não cultivada. Devido ao aumento da salinidade, os habitantes das zonas costeiras são obrigados a abandonar a agricultura.
Os agricultores tomaram a iniciativa de guardar sementes de arroz para proteger a cultura do arroz das alterações climáticas e das calamidades naturais. Estão a inventar diferentes variedades de arroz através do método de reprodução, de acordo com as suas necessidades.
Os agricultores tornaram-se “cientistas do arroz” para as suas próprias necessidades
Hayabatpur é uma aldeia muito próxima de Shyamnagar Upazila Sadar. O Sheikh Sirajul Islam, um agricultor desta aldeia, criou um centro de investigação do arroz na sua casa. Aqui são desenvolvidas diferentes variedades de arroz através de cruzamentos. Atualmente, estão a tentar tornar uma variedade de “Dhanshi” adequada para cultivo através de cruzamento com outro arroz. Anteriormente, ele tinha desenvolvido mais duas variedades de arroz denominadas ‘Sohag-4’ e ‘Seba’.
As variedades locais foram instaladas nos escritórios do Bangladesh Resource Center for Indigenous Knowledge ou BARCIK, uma organização não governamental de investigação em Shyamnagar. A organização presta assistência técnica aos agricultores no armazenamento de sementes de arroz e no desenvolvimento de variedades de arroz. Segundo a BARCIK, os agricultores desenvolveram 35 variedades de arroz. A maior parte delas ainda está na fase de testes no terreno. Foram preservadas cerca de 200 variedades de sementes de arroz locais. Foi criado um “banco de sementes” para ajudar os agricultores.
Sushant Mandal, 38 anos, um agricultor da aldeia de Deula em Shyamnagar upazila, disse: “Em tempos, houve uma boa produção de arroz nesta zona. Poupámos ao cultivo agrícola a maior parte da alimentação anual dos agricultores”. [IDN-InDepthNews]
Foto: O agricultor Dilip Chandra Tarafdar está ocupado a cultivar arroz “Charulata” na sua parcela de exposição de arroz. Foto tirada na aldeia de Chandipur em Shyamnagar upazila do distrito de Satkhira. Crédito: Rafiqul Islam Montu