Oleh Catherine Wilson
SKOPJE, Makedonia Utara (IPS) — Hari musim dingin yang cerah di Skopje, ibu kota Makedonia Utara di Balkan selatan. Menjelang makan siang, kafe-kafe sudah penuh. Suasananya begitu sibuk dan riuh, dan tidak sulit untuk melihat mengapa kota ini, yang merupakan rumah bagi sepertiga dari populasi negara yang berjumlah 2 juta jiwa, menjadi pusat harapan bagi para pencari kerja muda. Kendati demikian, bagi banyak orang, itu bukanlah jalan yang mudah.
“Sangat sulit untuk mendapatkan pekerjaan. Kaum muda di sini menunggu hingga 18 bulan untuk mendapatkan pekerjaan pertama mereka,” tutur Aleksandra Filipova yang berusia 28 tahun kepada IPS. “Akan tetapi saya optimis dengan masa depan,” imbuhnya. Filipova memahami tantangan yang dihadapi generasinya dan bertekad untuk mewujudkan harapan melalui karyanya di Dewan Pemuda Nasional Makedonia, tempat ia menjabat sebagai Manajer Program.
Tahun lalu, tingkat pengangguran pemuda secara global menyentuh 13 persen, menandai penurunan yang signifikan dalam 15 tahun, menurut laporan Organisasi Buruh Internasional (ILO). Namun situasinya sangat bervariasi antar wilayah. Populasi muda yang besar, pemulihan ekonomi pasca-COVID-19 yang tidak merata, perang Ukraina dan krisis energi, masalah pasar tenaga kerja struktural, serta ekspektasi sosial budaya telah berkontribusi terhadap tingkat pengangguran di atas rata-rata di sebagian wilayah Balkan, Timur Tengah, dan Afrika Utara (MENA).
Republik Makedonia Utara merupakan negara yang terkurung oleh daratan yang terletak di selatan Serbia dan utara Yunani. Negara ini memperoleh kemerdekaan dari bekas Yugoslavia pada tahun 1991 dan berencana untuk bergabung dengan Uni Eropa (UE). Pertumbuhan ekonomi dalam beberapa tahun terakhir terbilang lambat. Namun, hambatan utama dalam mendapatkan pekerjaan, bahkan bagi orang-orang yang berpendidikan tinggi, adalah ketidakcocokan antara kualifikasi pendidikan dan keterampilan yang dibutuhkan oleh pemberi kerja. Ini menjadi faktor utama dalam tingkat pengangguran generasi muda sebesar 28 persen, dua kali lipat lebih besar dibanding angka nasional sebesar 13 persen.
“Sistem pendidikan kita didasarkan pada pengetahuan teoritis dan bukan pada keterampilan teknis dan kejuruan. “Pengusaha ingin mempekerjakan kaum muda, tetapi mereka membutuhkan orang-orang untuk memiliki keterampilan lain,” ujar Filipova. Bagi sektor swasta, terutama usaha kecil dan menengah, “keterampilan non-teknis tidak ada, meski hanya sekadar kemampuan menulis email atau berbicara dengan orang lain di lingkungan bisnis. Keterampilan kewirausahaan sangat dibutuhkan. “Selain itu, orang yang mampu berbicara bahasa asing untuk bisnis global masih sangat sedikit,” ujarnya.
Transisi dari pendidikan ke pekerjaan dapat menjadi pengalaman yang mengecewakan bagi para pencari kerja baru. Dan bahkan hingga 45 persen dari mereka yang bekerja, beralih ke pekerjaan yang tidak terkait dengan pendidikan mereka atau pekerjaan tidak resmi, seperti berjualan di pasar dan pekerjaan perhotelan musiman. Perempuan muda yang menghadapi ekspektasi sosial tradisional juga banyak yang memilih pekerjaan tidak resmi.
Pengangguran jangka panjang merupakan risiko nyata. Tahun lalu, lebih dari 73 persen dari seluruh pengangguran di negara tersebut telah menganggur selama lebih dari satu tahun, sementara satu dari lima kaum muda tidak memiliki pekerjaan atau pendidikan, ILO melaporkan.
Namun, pada tahun 2018, Pemerintah Makedonia Utara meluncurkan kebijakan Youth Guarantee —janji untuk menanggapi tantangan generasi muda. Empat tahun kemudian, sejalan dengan kebijakan tersebut, dewan pemuda meluncurkan program magang berbayar, yang kini dianggap sebagai kesuksesan besar. Saat ini, 2.000 pemberi kerja berpartisipasi dalam menawarkan penempatan kerja selama dua bulan.
“Ini menguntungkan mereka [para pengusaha] karena mereka mengatakan bahwa, setelah dua bulan, mereka memiliki karyawan jangka panjang. Selama magang, para pemuda mempelajari keterampilan yang dibutuhkan oleh bisnis,” tutur Filipova. “Jadi mereka berinvestasi dalam masa depan jangka panjang bisnisnya.” Dan, 70 persen kaum muda yang telah mengikuti magang berbayar kini telah bekerja.
Makedonia Utara merupakan negara Balkan pertama yang menerapkan Youth Guarantee dan menunjukkan keberhasilannya.
“Sekitar 60.000 kaum muda telah ikut serta dalam program Youth Guarantee di Makedonia Utara sejauh ini. Saya ingin menunjukkan bahwa sejak tahun 2019, statistik terkait pasar tenaga kerja menunjukkan peningkatan yang signifikan dan besar dalam kaitannya dengan kaum muda. “Tingkat ketenagakerjaan generasi muda meningkat sebesar 3,5 poin persentase dibandingkan dengan tahun 2018,” ungkap Menteri Tenaga Kerja dan Kebijakan Sosial Makedonia Utara, Jagoda Shahpaska, kepada media pada tahun 2021.
Ketenagakerjaan bagi generasi muda merupakan fokus penting Agenda 2030 PBB untuk Tujuan Pembangunan Berkelanjutan, dan kerangka kerja lain yang disepakati secara internasional menekankan pentingnya pengembangan dan keterlibatan generasi muda, dan generasi muda dipandang sebagai kunci untuk mencapai SDGS.
Di seberang Mediterania di wilayah Levant, generasi muda menghadapi kesulitan serupa di Yordania, di mana 63 persen dari populasi 11 juta orang berusia di bawah 30 tahun. Kerajaan Hashemite, yang telah mengelola stabilitas ekonomi sambil menampung lebih dari 3 juta pengungsi yang melarikan diri dari konflik di negara tetangga Suriah dan Wilayah Palestina yang telah dikuasai, memiliki tingkat pengangguran di kalangan muda sebesar 40 persen. Ini merupakan tantangan umum di seluruh wilayah MENA, tempat satu dari tiga kaum muda menganggur dan tempat 33 juta pekerjaan baru perlu diciptakan pada tahun 2030 untuk memenuhi permintaan penduduk usia kerja, demikian ramalan Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Setiap tahun, 100.000 pemuda Yordania, banyak yang berpendidikan tinggi, berusaha keras untuk memasuki dunia kerja. Pertumbuhan ekonomi tidak menciptakan lapangan kerja yang cukup, dan bahkan sektor publik yang besar tidak mampu menyerap semakin banyak pencari kerja.
“Yordania merupakan salah satu dari sedikit negara Arab di luar Teluk yang terus menyediakan sejumlah besar pekerjaan sektor publik bagi para pencari kerja baru sebagai bagian dari pakta sosialnya, tetapi hal ini sangat mahal secara fiskal dan mendistorsi insentif pasar tenaga kerja,” tutur Dr. Steffen Hertog, Associate Professor dalam Politik Komparatif di London School of Economics and Political Science, kepada IPS.
Amman, ibu kota Yordania, kota besar di tepi Lembah Yordan, merupakan jantung administratif dan komersial negara tersebut. Di sini, Ali Haddad, Direktur Eksekutif Forum Inovasi Pemuda Yordania, sebuah organisasi pengembangan pemuda nasional, menyampaikan kepada IPS bahwa banyak generasi muda yang memiliki “preferensi kuat terhadap pekerjaan di sektor publik, karena dianggap lebih stabil,” namun mengembangkan sektor swasta sangatlah penting.
“Perluasan usaha dapat menyerap semakin banyaknya pencari kerja muda; industri swasta mendorong pengembangan keterampilan dan inovasi; dan sektor swasta yang kuat berkontribusi terhadap pertumbuhan PDB, yang menguntungkan perekonomian dan membuka lebih banyak peluang bagi generasi muda,” tuturnya.
Akan tetapi, memastikan orang-orang dapat mengakses peluang juga tak kalah penting. Ahmad Asfour, Manajer Umum LOYAC Jordan, sebuah perusahaan sosial lokal yang berfokus pada pengembangan keterampilan generasi muda, mengatakan ada juga kesenjangan antara desa dan kota di negara tersebut. “Kesempatan kerja terpusat di daerah perkotaan, sehingga menyulitkan pemuda di pedesaan untuk mendapatkan pekerjaan,” sementara “perempuan sering menghadapi tantangan tambahan seperti norma sosial, kurangnya pengasuhan anak, dan upah yang tidak setara.”
Ketidaksesuaian keterampilan dengan ekspektasi pasar tenaga kerja juga merupakan rintangan besar. Generasi muda membutuhkan keterampilan komunikasi, kerja sama tim, dan pemecahan masalah, serta pola pikir kewirausahaan dengan pemikiran kritis, inovasi, digital, dan keterampilan bisnis, tutur Asfour. LOYAC juga berhasil menjembatani kesenjangan tersebut dengan program magang nasional. “Setiap tahunnya, kami melatih 1.200 mahasiswa dan 850 mahasiswa berhasil magang di tingkat nasional, sehingga banyak di antara mereka yang mendapatkan keterampilan, kepercayaan diri, dan koneksi yang diperlukan untuk mendapatkan pekerjaan,” tutur Asfour.
Pemberdayaan generasi muda merupakan bagian dari strategi pembangunan dan modernisasi 10 tahun Pemerintah Yordania yang diumumkan pada tahun 2021. Yayasan ini berkomitmen “untuk menghadirkan lingkungan yang menstimulasi yang memungkinkan kaum muda untuk melepaskan energi kreatif mereka dan berkontribusi secara efektif terhadap pembangunan ekonomi dan sosial,” tutur Eng. Yazan Al-Shdeifat, Menteri Pemuda Yordania, dalam sebuah pernyataan pada tanggal 24 November.
Selain itu, keberhasilan dari segi kewirausahaan pun terlihat, Haddad menekankan, seperti Terapi Arab, layanan online yang menawarkan dukungan kesehatan mental ahli oleh para profesional berbahasa Arab kepada orang-orang di seluruh dunia. Dan Mawdoo3, yang didirikan oleh pengusaha muda Yordania, Mohammad Jaber dan Rami Al Qawasmi, kini menjadi platform konten berbahasa Arab terbesar di dunia dan, pada tahun 2021, didaftarkan oleh Forbes sebagai salah satu situs web yang paling banyak dikunjungi di Timur Tengah.
Di luar statistik pengangguran, ada peningkatan jumlah generasi muda yang berhasil mendapatkan pekerjaan melalui inisiatif khusus di kedua wilayah. Jalan yang harus ditempuh masih panjang. Akan tetapi, mengembangkan keberhasilan tersebut sangat penting bagi generasi yang akan menentukan pembangunan ekonomi dan nasional berkelanjutan di negaranya maupun sekitarnya.
Artikel ini dipersembahkan oleh IPS NORAM, bekerja sama dengan INPS Japan dan Soka Gakkai Internasional, dalam status konsultatif dengan Dewan Ekonomi dan Sosial (ECOSOC) PBB.
INPS Japan/ IPS UN Bureau Report