로버트 키벳
만데라, 케냐(IPS) – 매일 아침 해가 뜨기 전, 10세 아미나 아단은 학교 대신 만데라 카운티 라무 외곽의 점점 말라가는 물웅덩이로 향한다. 또래 친구들이 공책을 펼칠 시간쯤이면, 아미나는 이미 자기 몸집의 절반에 가까운 노란 제리캔을 머리에 이고 있다.｜ENGLISH｜JAPANESE｜ARABIC｜
어머니 파투마 아단은 이제 선택은 더 이상 교육과 집안일 사이의 문제가 아니라고 말한다. 그것은 물과 생존 사이의 선택이다.
“물이 없으면 음식도 없고, 학교도 없어요,” 파투마는 설명한다. “아이들이 도와야만 하루를 버틸 수 있어요.”
아미나의 이야기는 케냐의 건조 및 반건조 지역(ASALs) 전반에 걸쳐 확산되고 있는 위기를 반영한다. 장기화된 가뭄은 빈곤 감소, 식량 안보, 보건, 교육 등 지속가능발전목표(SDGs)의 핵심 축에서 어렵게 이룬 성과를 되돌리고 있다.
한계를 넘어선 가뭄
케냐 국가가뭄관리청(NDMA)에 따르면, 만데라는 여전히 ‘경보 단계(alarm phase)’에 머물러 있다. 2025년 1012월 짧은 우기가 장기 평균의 3060% 수준에 그치면서 반복적인 강우 실패가 이어졌기 때문이다. 물웅덩이는 말라버렸고, 목초지는 붕괴되었으며, 목축에 의존해 온 가구들은 주요 식량 및 소득원을 빠르게 잃고 있다.
국가 식량·영양 안보 평가에 따르면, 케냐 ASAL 지역에서 현재 215만 명 이상이 긴급 인도적 지원을 필요로 하고 있으며, 6~59개월 아동 80만 명 이상이 급성 영양실조 치료가 필요한 상태다. 만데라 카운티 보건 당국은 가정의 식량 비축이 고갈되고 가축의 우유 생산이 감소함에 따라 외래 치료 프로그램(OTP) 등록이 증가하고 있다고 보고한다.
이 위기는 케냐에만 국한되지 않는다. 유엔에 따르면, 아프리카의 뿔(Horn of Africa) 전역에서 케냐, 소말리아, 에티오피아의 약 2,400만 명이 반복되는 가뭄과 기후 충격 이후 심각한 물 부족에 직면해 있다. 유니세프는 이 지역에서 이미 270만 명의 아동이 가뭄으로 인한 이주로 학교를 떠났으며, 상황이 지속될 경우 추가로 400만 명이 위험에 처할 수 있다고 경고한다.
만데라의 한 카운티 교육 담당자는 “이러한 기후 충격은 더 이상 일회성 비상사태가 아닙니다. 구조적인 문제이며, 아이들이 어떻게 — 혹은 과연 — 성장하고 배우고 번영할 수 있을지를 좌우하고 있습니다”라고 말한다.
교육 중단, 지연되는 미래
만데라 노스에서는 학교가 위기의 최전선에 서 있다. 교사들은 목초지와 물을 찾아 이동하는 가족들이 아이들을 데리고 떠나면서 교실이 점점 비어가고 있다고 전한다. 남아 있는 아이들 역시 굶주림과 피로 속에서 집중하기 어려운 상황이다.
만데라의 교육 관계자인 압디카디르 아단 알리오는 일부 가뭄 피해 학교에서 출석률이 급격히 떨어졌다고 말한다. 특히 물 긷기와 가사 책임이 먼저 부과되는 여아들이 더 큰 영향을 받고 있다.
개발 전문가들은 이 문제가 단기적인 학습 손실을 넘어선다고 지적한다. 교육 중단은 인적 자본을 약화시키고 장기적 경제 생산성을 저해하며, 지역사회의 미래 기후 충격 대응 능력을 감소시킨다. 이는 SDG 4(양질의 교육)와 SDG 1(빈곤 퇴치)에 대한 직접적인 후퇴다.
케냐 북부에서 활동하는 인도주의 교육 전문가 알리 압디 박사는 “아이들이 해마다 학교를 빠지면 그 피해는 세대를 넘어갑니다”라고 경고한다.
압박받는 보건과 영양
보건 종사자들은 가뭄이 아동들 사이에서 굶주림, 질병, 취약성의 악순환을 가속화하고 있다고 말한다. 물이 부족해지면 위생 상태가 악화되고, 이는 설사성 질환 위험을 높여 이미 영양실조 상태인 아이들을 더욱 약화시킨다.
만데라의 외딴 지역에서 운영되는 이동식 진료소에서는 아동 영양 상태를 검사하고, 치료용 식품을 제공하며, 중증 사례는 안정화 센터로 이송한다. 이러한 서비스는 카운티 정부와 인도주의 기관 간 협력을 통해 제공된다.
한 영양 담당자는 “조기 발견이 생명을 구하고 있습니다. 그러나 환자 수는 계속 증가하고 있고, 가족들이 이동해야 하는 거리는 점점 길어지고 있습니다”라고 말한다.
이러한 압박은 SDG 3(건강과 웰빙)과 SDG 2(기아 종식)를 직접적으로 위협한다. 두 목표는 기후 극단 현상이 심화되기 전까지 점진적 진전을 보여 왔다.
생계 붕괴와 보호 위험 증가
가뭄이 생계를 잠식하면서 가정은 부정적인 생존 전략에 의존하게 된다. 인도주의 기관들은 특히 사회 안전망이 약한 외딴 지역에서 아동 노동, 조혼, 성 기반 폭력 위험이 증가하고 있다고 보고한다.
특히 여아들이 취약하다. 자원이 줄어들면 교육은 가장 먼저 포기되는 경우가 많다.
만데라의 한 지역 지도자는 “가뭄은 음식과 물만 빼앗는 것이 아닙니다. 아이들의 안전과 존엄성도 빼앗습니다”라고 말한다.
효과를 보이는 통합적·아동 중심 해법
위기의 규모에도 불구하고, 만데라와 다른 ASAL 지역의 사례는 통합적 대응이 아동을 최악의 영향으로부터 보호하고 SDGs 진전을 지킬 수 있음을 보여준다.
카운티 정부와 유니세프, 세이브더칠드런과 같은 기관의 지원을 받는 이동식 보건·영양 클리닉은 유목민과 이주 가족에게 서비스를 제공하고 있다. 이 클리닉은 영양 검사, 예방접종, 모자 보건 서비스를 결합해 고정 의료시설까지 장거리 이동할 필요를 줄인다.
월드비전 등 파트너의 지원으로 정부 기관이 시행하는 현금 지원 프로그램은 가구가 가장 긴급한 필요에 따라 식량, 물, 의료를 우선순위에 둘 수 있도록 돕는다. 연구에 따르면 현금 지원은 부정적 생존 전략을 크게 줄이고 위기 상황에서도 아이들이 학교에 머물 수 있게 한다.
한편, 물 운송, 관정 복구, 기후 회복력 있는 물 인프라에 대한 투자는 가뭄 취약 지역의 접근성을 안정시키고 있다. 비용은 크지만, 전문가들은 SDG 6(깨끗한 물과 위생)을 보호하고 반복되는 인도주의 위기를 막기 위해 필수적이라고 말한다.
지역사회 기반 접근도 효과를 보이고 있다. 훈련된 자원봉사자들이 가정 단위로 영양 상태를 점검해 위험에 처한 아동을 조기에 발견하고, 상태가 악화되기 전에 서비스를 연계한다.
한 인도주의 프로그램 관리자는 “이러한 개입은 함께 이루어질 때 가장 효과적입니다. 보건만으로는 충분하지 않습니다. 물, 식량, 소득, 보호가 함께 움직여야 합니다”라고 강조한다.
규모와 지속가능성의 과제
이 프로그램들은 생명을 구하고 있지만 여전히 격차는 존재한다. 자금 지원 주기는 짧고, 대응은 예방적이라기보다 사후 대응에 가깝다. 지역 당국은 가뭄 저항성 농업, 가축 보험, 대체 소득원과 같은 기후 회복력 있는 생계 확장이 악순환을 끊는 데 필수적이라고 말한다.
개발 분석가들은 지속적인 투자가 없으면 가뭄이 여러 SDGs에서의 성과를 계속 잠식해 장기적으로 더 큰 비용이 드는 반복적 비상 대응을 초래할 것이라고 경고한다.
IGAD의 기후 전문가 유니스 코에치는 “문제는 가뭄이 다시 오느냐가 아닙니다. 그때 아이들을 보호할 만큼 시스템이 강해져 있느냐입니다”라고 말한다.
갈림길에 선 어린 시절
라무로 돌아와, 파투마 아단은 상황이 나아지면 딸이 다시 전일제로 학교에 다니길 바란다. 그러나 지금은 생존이 우선이다.
“저는 아미나가 배우길 원해요,” 그녀는 말한다. “하지만 먼저 살아야 합니다.”
아프리카의 뿔 전역에서 기후 충격이 심화되는 가운데, 그 어느 때보다 위험은 크다. 조율된 장기적 대응이 없다면, 가뭄은 물과 식량뿐 아니라 어린 시절 자체를 계속 빼앗으며 지속가능발전목표에 대한 전 세계적 약속을 훼손할 것이다.
INPS Japan